Un célebre panfleto publicado en 1592 criticaba con dureza a un joven dramaturgo que empezaba a destacar en el Londres isabelino. El texto hablaba de un “cuervo advenedizo, embellecido con nuestras plumas”, con evidente desprecio hacia su creciente éxito. Durante siglos se ha atribuido ese ataque a Robert Greene, escritor y rival de William Shakespeare. Sin embargo, una nueva investigación académica sostiene que el verdadero autor pudo ser otro: Thomas Nashe.

El panfleto en cuestión, titulado Greene’s Groatsworth of Wit, fue publicado poco antes de la muerte de Greene y se ha interpretado durante siglos como la primera mención hostil hacia Shakespeare por parte de un contemporáneo. En él se ridiculiza a un escritor autodidacta que, según el texto, osaba competir con los universitarios cultivados del teatro inglés. Las referencias han sido consideradas durante mucho tiempo como una crítica velada —aunque evidente— al entonces emergente William Shakespeare.

Revisión filológica con lupa

Un estudio publicado en la revista Shakespeare Quarterly por los investigadores Brett Greatley-Hirsch, Andrew Hadfield y Rachel White ha sometido el texto a un minucioso análisis estilométrico, con herramientas digitales y comparativas lingüísticas. Sus hallazgos apuntan a que Thomas Nashe, un escritor elocuente y polémico de la época, podría haber sido el verdadero autor o, al menos, haber intervenido de forma significativa en la redacción del panfleto.

Según los investigadores, el editor Henry Chettle publicó el texto tras la muerte de Greene, y Nashe podría haber contribuido al manuscrito. El tono, el estilo y ciertos pasajes presentan más afinidad con los escritos de Nashe que con los de Greene, que se encontraba en una situación de salud crítica cuando el panfleto fue redactado. No se descarta que el insulto fuera añadido por otro escritor con acceso al borrador.

El famoso insulto al “cuervo advenedizo”

El fragmento más conocido del texto se refiere a un dramaturgo “cuervo advenedizo, embellecido con nuestras plumas” (upstart crow, beautified with our feathers), que se cree alude al hecho de que Shakespeare -sin formación universitaria- era acusado de apropiarse de ideas o estilos de autores formados en Oxford o Cambridge. La frase ha sido históricamente usada como símbolo del resentimiento que generó el ascenso meteórico del bardo de Stratford.

Thomas Nashe fue un escritor satírico con una pluma afilada, famoso por sus polémicas y su estilo provocador. Su implicación en esta crítica a Shakespeare no sorprendería, pero resulta paradójica: años más tarde trabajaría junto al propio Shakespeare en al menos una obra de teatro (Henry VI, parte 1). Si el estudio tiene razón, el insulto provendría no de un rival enconado, sino de un colega ocasional.

Implicaciones para los estudios shakesperianos

El hallazgo no cambia la percepción de Shakespeare como figura ascendente en el teatro isabelino, pero sí invita a revisar con más matices las dinámicas entre escritores de la época. Los estudios estilométricos ofrecen nuevas herramientas para revisar autorías dudosas y desentrañar quién dijo qué en una escena literaria intensa y competitiva.

Aunque el estudio no zanja definitivamente el debate, ofrece pruebas convincentes de que Nashe tuvo un papel en el célebre insulto. Como señalan sus autores, “la autoría importa: no porque el insulto en sí cambie el legado de Shakespeare, sino porque revela las redes de poder, camaradería y rivalidad que definieron la literatura inglesa en sus años más vibrantes”.