La genetista estadounidense Mary-Claire King ha recibido el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2025 por sus múltiples aportaciones a la ciencia. La investigadora, que trabaja como profesora de la Universidad de Washington, fue la primera en identificar genes BRCA que causan el cáncer de mama, demostró que los seres humanos y los chimpancés son genéticamente idénticos en un 99% y ha aplicado la secuenciación del ADN para identificar a las víctimas de violaciones a los derechos humanos, especialmente desaparecidos.

El jurado, presidido por Pedro Miguel Echenique, ha resaltado las contribuciones pioneras de Mary-Claire King en la aplicación de la genética al estudio y prevención del cáncer, la similitud entre especies y la defensa de los derechos humanos. “Los estudios de la doctora King han permitido establecer por primera vez la estrecha relación entre un gen concreto y el riesgo de desarrollar cáncer de mama u ovario, contribuyendo de este modo a salvar millones de vidas”, aseguran. “Con sus investigaciones descubrió la sorprendente similitud genética entre humanos y chimpancés y desarrolló una metodología rigurosa, tanto científica como legalmente, con la que se ha conseguido la reunificación familiar de personas desaparecidas”.

Un camino difícil

En un artículo publicado bajo el elocuente título La semana en que mi esposo se fue y robaron en mi casa, conseguí una subvención para comenzar el proyecto que se convirtió en BRCA1, King relató las desfavorables circunstancias que iniciaron el camino hacia su gran descubrimiento. En pocas horas, su marido las abandonó a ella y a su hija de cinco años para irse con una estudiante y unos ladrones asaltaron su casa. Pero en los siguientes años fue capaz de juntar las piezas para hallar los genes que explican muchos casos de cáncer de mama hereditario. Estos genes saltaron a la fama cuando la actriz Angelina Jolie se sometió a una mastectomía y una extirpación de ovarios, tras saber que era portadora de la mutación en el BRCA1 que había causado la muerte de su madre.

Para Gemma Marfany, catedrática de Genética de la Universidad de Barcelona (UB), la decisión del jurado es un gran acierto. “Mary-Claire King es una de esas mujeres científicas que es un ejemplo que promueve vocaciones entre las niñas y admiración entre otras científicas”, asegura. “Descubrió primero BRCA1 (de breast cancer) y más tarde BRCA2, que explican entre el 20%-40% del cáncer de mama hereditario. Gracias a ella, existen los tests genéticos para el cáncer de mama, a los que tanto le debemos muchas mujeres y familias”.

(Seguirá ampliación)