Cada diciembre, la música navideña recupera su espacio en radios, tiendas y plataformas digitales. Los villancicos tradicionales conviven con los temas pop que marcan el inicio de la temporada, y la voz de Mariah Carey se ha convertido en un sonido característico de esas semanas. La cantante estadounidense ha sabido mantenerse en las listas de éxitos de final de año gracias a una canción que, desde hace décadas, simboliza el comienzo del periodo festivo

Ese fenómeno se renueva año tras año, y muestra cómo las costumbres musicales se adaptan sin perder su capacidad de evocación. Con ello conviene recordar que el éxito musical en Navidad no depende solo de las modas, sino también de la permanencia de ciertos temas que han acompañado a varias generaciones. La necesidad de comparar métricas abre la puerta a revisar qué canción ocupa realmente el primer lugar y por qué.

Bing Crosby convirtió una canción en sinónimo de Navidad durante décadas

White Christmas, interpretada por Bing Crosby y compuesta por Irving Berlin, se convirtió en la canción navideña más famosa de la historia por su éxito comercial y su identificación duradera con la festividad. Crosby la presentó por primera vez en su programa de radio el 25 de diciembre de 1941 y la grabó meses después para la película Holiday Inn, estrenada en 1942 junto a Fred Astaire. A finales de ese año ya se habían vendido un millón de copias.

En 1943 ganó el Óscar a la mejor canción original, y su popularidad no dejó de crecer durante las siguientes décadas, hasta alcanzar los 50 millones de ejemplares vendidos en todo el mundo según Guinness World Records. El propio Crosby escribió en sus memorias que no podía escapar de aquella melodía: “Es una gran canción con una melodía simple, y allá donde vaya tengo que cantarla”.

El reconocimiento de White Christmas se extendió a nuevas grabaciones, reediciones y adaptaciones. En 1945 se incluyó en el álbum Merry Christmas, y en 1954 inspiró una película homónima protagonizada por el mismo Crosby junto a Danny Kaye, Rosemary Clooney y Vera-Ellen. Su asociación con la imagen del cantante fue tan fuerte que, incluso en su último especial televisivo, grabado poco antes de morir en 1977, volvió a mencionarla antes de interpretar junto a David Bowie el dúo Peace on Earth/Little Drummer Boy. Aquel programa consolidó su vínculo artístico con la Navidad, una relación que mantuvo hasta el final de su carrera.

George Michael mantiene viva una canción que tardó décadas en liderar listas

Más de tres décadas después, el británico George Michael siguió una trayectoria paralela en cuanto a persistencia. Con su grupo Wham! publicó Last Christmas en 1984, una canción que, en lugar de celebrar la alegría de las fiestas, narraba un desengaño amoroso. Alcanzó el número dos en la lista británica, superada por el sencillo benéfico Do They Know It’s Christmas? del proyecto Band Aid, en el que el propio Michael participó.

Pese a aquel segundo puesto, el tema de Wham! reapareció cada diciembre hasta que, en enero de 2021, logró por fin el número uno en el Reino Unido, 36 años después de su estreno. En la actualidad supera los 2.000 millones de reproducciones en Spotify y es uno de los grandes clásicos de la Navidad.

El repertorio histórico de villancicos también conserva un lugar destacado en la tradición. Silent Night, compuesta en Austria con letra de Joseph Mohr y música de Franz Gruber, es la canción navideña más versionada de todos los tiempos. Según un análisis publicado por Time en 2014, solo en Estados Unidos se han registrado más de 700 grabaciones desde 1978, frente a las cerca de 400 de Joy to the World. Entre quienes la han interpretado figuran Frank Sinatra, Mahalia Jackson, Julie Andrews y Justin Bieber, lo que demuestra su adaptabilidad a estilos y épocas muy distintas.

El consumo digital coloca a Mariah Carey como referencia actual de la Navidad

En la era digital, el protagonismo de las listas ya no depende de las ventas físicas, sino de las reproducciones en streaming. En ese terreno, Mariah Carey ha desplazado a Crosby como referente absoluto de la Navidad con All I Want for Christmas Is You. La canción, publicada en 1994 dentro del álbum Merry Christmas, acumula más de 2.300 millones de escuchas en Spotify.

Aunque no fue lanzada como sencillo en su origen, desde 2000 ha regresado cada diciembre a las listas hasta alcanzar el número uno en 2019. Sus continuas reapariciones navideñas, con la clara intención de superarse cada año menos en este discreto 2025, ha convertido a Carey en la voz más asociada a las celebraciones contemporáneas y en la heredera más clara del legado que inició White Christmas.